അറ്റ്ലാന്റയിലെ സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് ഹാരി കെയിൻ എന്ന ക്യാപ്റ്റന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തിനായിരുന്നു. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ (Round of 32), കോംഗോയ്ക്കെതിരെ (DR Congo) പിറകിൽ നിന്ന ശേഷം 2-1 എന്ന സ്കോറിന് വിജയം പിടിച്ചെടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി.
മത്സരത്തിന്റെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ബ്രയാൻ സിപെംഗയിലൂടെ കോംഗോ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് ലീഡ് നേടി. ആദ്യ പകുതിയിലുടനീളം കോംഗോ പ്രതിരോധം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി തടഞ്ഞു. ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിന് നേരെ വന്ന ആക്രമണങ്ങൾ കോംഗോയുടെ ആത്മവിശ്വാസം വർധിപ്പിച്ചു. തോമസ് തുഹലിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ തുടക്കത്തിൽ ഫലം കണ്ടില്ലെങ്കിലും, രണ്ടാം പകുതിയിൽ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ കളിയിൽ വഴിത്തിരിവായി.
മത്സരം അവസാനിക്കാൻ 15 മിനിറ്റ് മാത്രം ശേഷിക്കെ, ഹാരി കെയിൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ രക്ഷകനായി അവതരിച്ചു. 75-ാം മിനിറ്റിൽ ഹെഡറിലൂടെ സമനില ഗോൾ നേടിയ കെയിൻ, 86-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് അകത്തുനിന്നുള്ള തകർപ്പൻ ഷോട്ടിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയം സമ്മാനിച്ചു. സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി ഇറങ്ങിയ ആന്റണി ഗോർഡന്റെ മികച്ച പിന്തുണ കെയിന്റെ ഈ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും കരുത്തായി.
ഈ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പിലെ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, ഇനി പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ നേരിടും. ജൂലൈ 6-ന് മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ വെച്ചാണ് ഈ നിർണായക പോരാട്ടം നടക്കുന്നത്. അപ്രതീക്ഷിത വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടെങ്കിലും, തങ്ങളുടെ ക്യാപ്റ്റന്റെ മികവിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം നിലനിർത്തുന്നു.
