ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഏറെ നാളായി കാത്തിരുന്ന ആ നിമിഷം ഒടുവിൽ സംഭവിച്ചു. പരിക്കിന്റെയും അനിശ്ചിതത്വത്തിന്റെയും നീണ്ട നാളുകൾക്ക് ശേഷം ബ്രസീലിയൻ സൂപ്പർ താരം നെയ്മർ ജൂനിയർ വീണ്ടും മഞ്ഞക്കുപ്പായത്തിൽ കളത്തിലിറങ്ങി. 980 ദിവസത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് ബ്രസീലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾ വേട്ടക്കാരൻ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്.
2026 ലോകകപ്പിൽ സ്കോട്ട്ലൻഡിനെതിരായ ഗ്രൂപ്പ് സി മത്സരത്തിലായിരുന്നു നെയ്മറുടെ ആവേശകരമായ തിരിച്ചുവരവ്. മത്സരത്തിന്റെ 76-ാം മിനിറ്റിൽ മാത്യൂസ് കുൻഹയ്ക്ക് പകരക്കാരനായി താരം മൈതാനത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ മിയാമിയിലെ സ്റ്റേഡിയം ഒന്നടങ്കം എഴുന്നേറ്റ് നിന്ന് കൈയടിച്ചു. ഈ മടങ്ങിവരവ് കേവലം ഒരു മത്സരത്തിലെ പങ്കാളിത്തം എന്നതിലുപരി, പരിക്കുകളെ അതിജീവിച്ച ഒരു പോരാളിയുടെ വിജയഗാഥ കൂടിയാണ്.
തുടർച്ചയായ പരിക്കുകൾ കാരണം കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളായി നെയ്മറുടെ കരിയർ വലിയ വെല്ലുവിളികളാണ് നേരിട്ടത്. 2023 ഒക്ടോബറിൽ ഉറുഗ്വേയ്ക്കെതിരായ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിന് ശേഷം ബ്രസീൽ ജേഴ്സിയിൽ താരം കളിച്ചിരുന്നില്ല. ശസ്ത്രക്രിയകളും നീണ്ട വിശ്രമവും മൂലം നൂറിലധികം മത്സരങ്ങൾ താരത്തിന് നഷ്ടമായിരുന്നു. ലോകകപ്പിന് തൊട്ടുമുമ്പുണ്ടായ കാൽമുട്ടിനേറ്റ പരിക്കിനെ തുടർന്ന് ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും നെയ്മറിന് നഷ്ടമായിരുന്നു. എന്നാൽ, പരിശീലകൻ കാർലോ ആൻസലോട്ടിയുടെ കീഴിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്താണ് താരം പൂർണക്ഷമത വീണ്ടെടുത്തത്.
മത്സരശേഷം വികാരനിർഭരമായ രംഗങ്ങൾക്കാണ് മൈതാനം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ നെയ്മർ കണ്ണീരണിഞ്ഞു. നീണ്ട നാളത്തെ വേദനകൾക്കും കാത്തിരിപ്പിനും വിരാമമിട്ട് വീണ്ടും ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം ചേരാനായതിന്റെ സന്തോഷമായിരുന്നു താരത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ. പിന്നീട് ഗാലറിയിലുണ്ടായിരുന്ന തന്റെ പങ്കാളി ബ്രുണ ബിയാൻകാർഡിയുടെയും മകളുടെയും അടുത്തേക്ക് ഓടിച്ചെന്ന താരം ആ നിമിഷം ആഘോഷമാക്കി.
സ്കോട്ട്ലൻഡിനെതിരെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് വിജയിച്ച ബ്രസീൽ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പിച്ചു. വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറിന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകളും മാത്യൂസ് കുൻഹയുടെ ഗോളുമാണ് മഞ്ഞപ്പടയ്ക്ക് അനായാസ വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. നെയ്മറുടെ തിരിച്ചുവരവ് ടീമിന് കൂടുതൽ കരുത്തുപകരുമെന്നും, വരും മത്സരങ്ങളിൽ താരം പഴയ ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമെന്നുമാണ് ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ. ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിന്റെ സുവർണ്ണ കാലം നെയ്മറിലൂടെ വീണ്ടും ഉണരുകയാണെന്ന് ഫുട്ബോൾ ലോകം ഒന്നടങ്കം വിശ്വസിക്കുന്നു.
