2025 ജനുവരിയിലെ ചാന്ദ്ര ദൗത്യത്തിനുശേഷം ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട സ്പേസ് എക്സ് ഫാൽക്കൺ 9 (SpaceX Falcon 9) റോക്കറ്റിന്റെ ഉയർന്ന ഘട്ടത്തിലുള്ള അവശിഷ്ടം ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ പതിച്ചു. ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ബില്ല് ഗ്രേ മുൻകൂട്ടി പ്രവചിച്ചതുപോലെ, ഇന്ത്യൻ സമയം ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് 1:05-ഓടെയാണ് (06:35 UTC) ഈ കൂട്ടിയിടി സംഭവിച്ചത്. മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 8,700 കിലോമീറ്റർ (5,400 മൈൽ) ഭീകരവേഗതയിലായിരുന്നു ഈ പതിക്കൽ.
ചാന്ദ്ര ഭ്രമണപഥത്തിലെ ഗുരുത്വാകർഷണ മാറ്റങ്ങളും സൗരയൂഥത്തിലെ റേഡിയേഷൻ സമ്മർദ്ദങ്ങളും കാരണമാണ് ഈ റോക്കറ്റ് ഭാഗം നിയന്ത്രണംവിട്ട് ചന്ദ്രന്റെ പാതയിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നത്. ചന്ദ്രന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ അതിർത്തിയിലുള്ള ഐൻസ്റ്റീൻ ഗർത്തത്തിന് സമീപമാണ് ഈ കൂട്ടിയിടി നടന്നിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 4 ടൺ ഭാരമുള്ള ഈ റോക്കറ്റ് അവശിഷ്ടം ചന്ദ്രനിൽ പതിച്ചതിലൂടെ വലിയൊരു ഗർത്തം രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകുമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
ലോ അലാമോസ് നാഷണൽ ലബോറട്ടറിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ബെഞ്ചമിൻ ഫെർണാണ്ടസ് വ്യക്തമാക്കുന്നത് അനുസരിച്ച്, ഈ ആഘാതം വഴി ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ 20 മുതൽ 30 മീറ്റർ വരെ വ്യാസമുള്ള പുതിയ ഗർത്തം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകാം. ചന്ദ്രന് അന്തരീക്ഷമില്ലാത്തതിനാൽ, കൂട്ടിയിടിയെ തുടർന്നുണ്ടാകുന്ന പൊടിയും അവശിഷ്ടങ്ങളും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു പൊങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് പുതിയ വഴിതുറക്കുമെന്നും ഗവേഷകർ കരുതുന്നു.
ഭൂമിക്ക് യാതൊരുവിധത്തിലുള്ള ഭീഷണിയും ഈ സംഭവമില്ലെന്ന് നാസ (NASA) ഔദ്യോഗികമായി വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും, ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്കും ബഹിരാകാശ മാലിന്യങ്ങളുടെ വർദ്ധനവിനും ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ ഗൗരവകരമായ ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ് നൽകുന്നത്. നാസയുടെ ലൂണാർ റിക്കോണൈസൻസ് ഓർബിറ്റർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങൾ കൂട്ടിയിടി നടന്ന സ്ഥലവും പുതിയ ഗർത്തത്തിന്റെ പ്രത്യേകതകളും സൂക്ഷ്മമായി പഠനവിധേയമാക്കും.
