ഫുട്ബോൾ മാമാങ്കത്തിന്റെ ആവേശകരമായ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഇന്ന് രാത്രി, സാക്ഷാൽ ബ്രസീലും ‘സമുറായി ബ്ലൂ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ജപ്പാനും തമ്മിലുള്ള തീപാറും പോരാട്ടത്തിന് ഹ്യൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷിയാകും. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തോടെ എത്തുന്ന ഇരുടീമുകളും ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്.
കാർലോ ആഞ്ചലോട്ടിയുടെ തന്ത്രങ്ങൾക്ക് കീഴിൽ അതിശക്തമായ നിരയുമായാണ് ബ്രസീൽ എത്തുന്നത്. വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറിന്റെ വേഗതയും മുന്നേറ്റനിരയുടെ കരുത്തും ബ്രസീലിനെ ഏത് പ്രതിരോധത്തെയും തകർക്കാൻ കെൽപ്പുള്ളവരാക്കുന്നു. 1982 മുതൽ ഓരോ ലോകകപ്പിലും ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായി മുന്നേറുന്ന പാരമ്പര്യം ഇക്കുറിയും ആവർത്തിക്കാൻ ‘സെലെസാവോ’കൾക്കായി.
മറുവശത്ത്, ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ ‘ഡാർക്ക് ഹോഴ്സ്’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ടീമാണ് ജപ്പാൻ. ഹാജിമെ മൊറിയാസുവിന്റെ ശിക്ഷണത്തിൽ അച്ചടക്കമുള്ള ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുക്കുന്ന ജപ്പാൻ, വലിയ ടീമുകളെ അട്ടിമറിക്കാനുള്ള കരുത്ത് തെളിയിച്ചവരാണ്. കഴിഞ്ഞ ഒക്ടോബറിൽ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ ബ്രസീലിനെ അട്ടിമറിച്ചതിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം ജപ്പാനുണ്ട്. എന്നാൽ, നിർണായകമായ ഈ മത്സരത്തിൽ സൂപ്പർ താരം ടാകെഫുസ കുബോയുടെ അഭാവം ജപ്പാനു വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്.
കഴിഞ്ഞ 14 തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ 11 തവണയും വിജയം ബ്രസീലിനൊപ്പമായിരുന്നു. 37 ഗോളുകൾ ബ്രസീൽ നേടിയപ്പോൾ ജപ്പാനു മറുപടിയായി നേടാനായത് 8 ഗോളുകൾ മാത്രം. ചരിത്രത്തിന്റെ മുൻതൂക്കം ബ്രസീലിനാണെങ്കിലും, നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ അട്ടിമറികൾ സംഭവിക്കാറുണ്ട്. ബ്രസീലിന്റെ ആക്രമണ ഫുട്ബോളിനെ ജപ്പാന്റെ പ്രതിരോധ കോട്ട തകർക്കുമോ എന്നത് ഫുട്ബോൾ ലോകം ആകാംക്ഷയോടെയാണ് ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് രാത്രി 10:30-നാണ് ഈ ആവേശപ്പോരാട്ടം ആരംഭിക്കുന്നത്. വിജയിക്കുന്നവർ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) മുന്നേറും. ഒരു വശത്ത് സാംബ താളത്തിന്റെ ബ്രസീൽ, മറുവശത്ത് ജാപ്പനീസ് കരുത്തിന്റെ അച്ചടക്കം – ഹ്യൂസ്റ്റണിൽ ഇന്ന് ഫുട്ബോൾ പൂരത്തിന് തുടക്കമാകും!
