അമേരിക്കയിലെ യൂജീനിൽ നടക്കുന്ന ലോക അണ്ടർ 20 അത്ലറ്റിക്സ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ചരിത്രമെഴുതി ഇന്ത്യയുടെ യുവ താരം മുഹമ്മദ് അഷ്ഫാഖ്. പുരുഷന്മാരുടെ 400 മീറ്റർ വിഭാഗത്തിലാണ് 19 കാരനായ അഷ്ഫാഖ് ദേശീയ റെക്കോർഡ് തിരുത്തിക്കുറിച്ചുകൊണ്ട് ഫൈനൽ പ്രവേശനം ഉറപ്പാക്കിയത്. അത്ലറ്റിക്സ് ലോകത്ത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് അഭിമാനകരമായ നേട്ടമാണിത്.
ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന്റെ ആദ്യ റൗണ്ട് ഹീറ്റ്സിൽ മിന്നുന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച അഷ്ഫാഖ് 45.81 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്തുകൊണ്ടാണ് സ്വന്തം പേരിലുണ്ടായിരുന്ന മുൻ ദേശീയ റെക്കോർഡ് തിരുത്തിയത്. ഈ വർഷം ഏപ്രിലിൽ ബെംഗളൂരുവിൽ നടന്ന അണ്ടർ 20 ഫെഡറേഷൻ കപ്പിൽ 46.05 സെക്കൻഡിൽ കുറിച്ച റെക്കോർഡാണ് താരം ഇപ്പോൾ തന്റേതായ വേഗതയിലൂടെ മാറ്റിയെഴുതിയത്. ഹീറ്റ്സിൽ അമേരിക്കയുടെ ജെയ്ഡൻ ഡെലിയോന് (45.63 സെക്കൻഡ്) പിന്നിൽ രണ്ടാമതായാണ് അഷ്ഫാഖ് ഫിനിഷ് ചെയ്തത്.
തുടർന്ന് നടന്ന സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിലും ഈ ആവേശം നിലനിർത്താൻ താരത്തിന് സാധിച്ചു. സെമിയിൽ 46.00 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്താണ് അഷ്ഫാഖ് ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയത്. ഈ പ്രകടനത്തോടെ ലോക വേദികളിൽ ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കാൻ ഈ യുവതാരത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
അതേസമയം, ഇതേ മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുത്ത മറ്റൊരു ഇന്ത്യൻ താരം പിയൂഷ് രാജിന് 47.78 സെക്കൻഡിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്യാൻ മാത്രമേ സാധിച്ചുള്ളൂ. ഹീറ്റ്സിൽ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്ത പിയൂഷിന് സെമി കാണാതെ പുറത്താകേണ്ടി വന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം ദിനത്തിൽ അഷ്ഫാഖിന്റെ റെക്കോർഡ് പ്രകടനത്തിന് പുറമെ മറ്റ് ചില ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. വനിതകളുടെ ഡിസ്കസ് ത്രോ ഫൈനലിൽ അമനത് കംബോജ് തന്റെ വ്യക്തിഗത മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ (53.24 മീറ്റർ) ആറാം സ്ഥാനം സ്വന്തമാക്കി. പുരുഷന്മാരുടെ ഹൈജംപ് വിഭാഗത്തിൽ 2.14 മീറ്റർ ചാടി ബസന്തും ഫൈനലിലേക്ക് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
എങ്കിലും, മറ്റ് ചില വിഭാഗങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾക്ക് നിരാശയായിരുന്നു ഫലം. വനിതകളുടെ ഷോട്ട്പുട്ടിൽ അൻഷുവും, 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ തനു ചൗധരിയും, അമിത് കുമാറും ഫൈനൽ കാണാതെ പുറത്തായി. ട്രിപ്പിൾ ജംപിൽ മത്സരിച്ച പി. റോഷനും ധനുഷ് രാജും യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ തന്നെ പുറത്താവുകയാണുണ്ടായത്.
എല്ലാ പ്രതിസന്ധികളെയും അതിജീവിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ പോരാട്ടവീര്യം ലോകവേദിയിൽ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുന്ന മുഹമ്മദ് അഷ്ഫാഖിലാണ് ഇപ്പോൾ കായിക ലോകത്തിന്റെ മുഴുവൻ കണ്ണുകളും. വരാനിരിക്കുന്ന ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ താരം രാജ്യത്തിനായി മെഡൽ നേടുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.
