2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയെ പരാജയപ്പെടുത്തി ആതിഥേയരായ അമേരിക്ക പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത രണ്ടു ഗോളുകൾക്കാണ് യുഎസ്എ വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. 24 വർഷത്തിന് ശേഷമാണ് അമേരിക്ക ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഒരു വിജയം നേടുന്നത്.
മത്സരത്തിന്റെ 45-ാം മിനിറ്റിൽ ഫൊലാറിൻ ബലോഗുൻ ആണ് അമേരിക്കയ്ക്കായി ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത്. എന്നാൽ 64-ാം മിനിറ്റിൽ ബലോഗുന് നേരിട്ട ചുവപ്പുകാർഡ് അമേരിക്കൻ ആരാധകരെ ആശങ്കയിലാക്കി. പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങിയതോടെ ടീം സമ്മർദ്ദത്തിലാകുമെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, അതിശയകരമായ പ്രതിരോധവും ഒത്തൊരുമയുമാണ് അമേരിക്കയെ തുണച്ചത്.
മത്സരത്തിന്റെ 82-ാം മിനിറ്റിൽ മലിക് ടിൽമാൻ ഒരു മനോഹരമായ ഫ്രീ-കിക്കിലൂടെ ലീഡ് വർദ്ധിപ്പിച്ചതോടെ അമേരിക്കയുടെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. ബലോഗുന് ചുവപ്പുകാർഡ് ലഭിച്ചത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയാണെങ്കിലും, അസാമാന്യമായ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് ടീം കളിച്ചതെന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ ക്രിസ്ത്യൻ പുലിസിക് മത്സരശേഷം പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ വലിയൊരു ലക്ഷ്യത്തിലേക്കാണ് നോക്കുന്നത്. ഒരു പ്ലെയർ കുറവാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് ടീമിനെ കൂടുതൽ കരുത്തരാക്കുകയാണ് ചെയ്തത്,” പുലിസിക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. മത്സരത്തിൽ യുഎസ്എയുടെ തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളും ബോസ്നിയയുടെ ആക്രമണങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി പ്രതിരോധിച്ചതും ശ്രദ്ധേയമായി. ഈ വിജയത്തോടെ സിംഗിൾ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ വിജയിക്കുന്ന അമേരിക്കൻ ടീമിന്റെ അപൂർവ്വമായ നേട്ടത്തിനാണ് ആരാധകർ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.
അടുത്ത റൗണ്ടിൽ ബെൽജിയമാണ് അമേരിക്കയുടെ എതിരാളികൾ. വരുന്ന തിങ്കളാഴ്ച സിയാറ്റിലിൽ വെച്ചാണ് നിർണ്ണായകമായ ഈ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടം നടക്കുക. ചുവപ്പുകാർഡ് ലഭിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് ബലോഗുന് അടുത്ത മത്സരത്തിൽ കളിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നത് ടീമിന് ചെറിയ തിരിച്ചടിയായേക്കും. എങ്കിലും ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ ആരാധകരുടെ പിന്തുണയോടെ ബെൽജിയത്തിനെതിരെ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് പരിശീലകൻ മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോയും സംഘവും.
