ഹ്യൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 ഗ്രൂപ്പ് കെ മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ അപ്രതീക്ഷിത സമനിലയിൽ കുരുങ്ങി. കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലിനെ അരങ്ങേറ്റക്കാരായ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോ (ഡി.ആർ കോംഗോ) 1-1 എന്ന സ്കോറിനാണ് സമനിലയിൽ തളച്ചത്.
മത്സരത്തിന്റെ ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ മധ്യനിര താരം ജോവോ നെവസിലൂടെ പോർച്ചുഗൽ മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും, ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷം യോവാൻ വിസ നേടിയ ഗോളിലൂടെ കോംഗോ അർഹിച്ച സമനില പിടിച്ചുവാങ്ങി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ കോംഗോ നേടുന്ന ആദ്യ പോയിന്റാണിത്.
ഈ മത്സരത്തോടെ ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ താരം എന്ന റെക്കോർഡ് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ സ്വന്തമാക്കിയെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം തീർത്തും നിരാശപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു. നാൽപ്പത്തിയൊന്നുകാരനായ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മത്സരത്തിൽ കാര്യമായ ചലനങ്ങളുണ്ടാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. രണ്ട് ഗോൾ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും അവ ഗോളാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ അദ്ദേഹം പരാജയപ്പെട്ടു. മത്സരം മുഴുവൻ കളിച്ച റൊണാൾഡോയ്ക്ക് എതിർ ഗോൾവല ലക്ഷ്യമാക്കി കാര്യമായ ഭീഷണി ഉയർത്താനായില്ല.
മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ സമ്പൂർണ്ണ ആധിപത്യം പുലർത്തുമെന്നായിരുന്നു ആരാധകർ കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധവും കൃത്യമായ പ്രത്യാക്രമണങ്ങളുമായി കോംഗോ പോർച്ചുഗീസ് ടീമിനെ വട്ടം കറക്കി. സെഡ്രിക് ബകംബുവിന്റെ ഒരു ഷോട്ട് പോസ്റ്റിലിടിച്ചു മടങ്ങിയത് കോംഗോയുടെ ഭാഗ്യക്കേടായി.
മത്സരത്തിന് ശേഷം പ്രതികരിച്ച പരിശീലകൻ റോബർട്ടോ മാർട്ടിനസ്, ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ അതൃപ്തി പ്രകടിപ്പിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ ലഭിച്ച മുൻതൂക്കം മുതലെടുക്കാൻ ടീമിനായില്ലെന്നും, പ്രതിരോധത്തിലെ ചെറിയ പിഴവുകൾ കോംഗോയ്ക്ക് തുണയായെന്നും അദ്ദേഹം വിലയിരുത്തി. റൊണാൾഡോ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മുന്നേറ്റനിര താരങ്ങൾക്ക് ഫോമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തേണ്ടത് പോർച്ചുഗലിന്റെ തുടർന്നുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ നിർണ്ണായകമാകും.
ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ വലിയൊരു അട്ടിമറിക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ഫുട്ബോൾ ലോകം, പോർച്ചുഗലിന്റെ അടുത്ത മത്സരത്തിലെ തിരിച്ചു വരവിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്. അപ്രതീക്ഷിത സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പിലെ പോരാട്ടം കൂടുതൽ കടുപ്പമായിരിക്കുകയാണ്.
