ഇന്ന് ജപ്പാനിലെ നഗോയയിൽ നടക്കുന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ പുരുഷന്മാരുടെ മാരത്തണിൽ ഇന്ത്യക്ക് അഭിമാനകരമായ നേട്ടം. പുരുഷ വിഭാഗം 42.195 കിലോമീറ്റർ മാരത്തണിൽ മലേഷ്യൻ/ജപ്പാൻ ട്രാക്കിൽ മിന്നുന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച് സാവൻ ബർവാൾ വെള്ളി മെഡൽ കരസ്ഥമാക്കിയിരിക്കുന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ 44 വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനാണ് ഈ ഒരൊറ്റ പ്രകടനത്തിലൂടെ സാവൻ വിരാമമിട്ടിരിക്കുന്നത്. 1982-ലെ ദില്ലി ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഹോസൂർ കുക്കപ്പ സീതാറാം വെങ്കലം നേടിയതിന് ശേഷം, ആദ്യമായാണ് പുരുഷ മാരത്തണിൽ ഇന്ത്യ ഒരു മെഡൽ സ്വന്തമാക്കുന്നത്. മാത്രമല്ല, വിദേശ മണ്ണിൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മാരത്തണിൽ ഇന്ത്യ നേടുന്ന ആദ്യ മെഡൽ കൂടിയാണിത്.
കടുത്ത മത്സരത്തിൽ 2 മണിക്കൂർ 11 മിനിറ്റ് 37 സെക്കൻഡ് സമയത്തിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്തുകൊണ്ടാണ് 28 കാരനായ ഈ ആർമി അത്ലറ്റ് സ്വന്തം പേരിലുണ്ടായിരുന്ന ദേശീയ റെക്കോർഡും തിരുത്തിക്കുറിച്ചത. ജപ്പാന്റെ ഇചിറ്റാക യമാഷിത്ത (2:10:49) സ്വർണം നേടിയപ്പോൾ, ചൈനയുടെ പെയ്യു ഫെങ് (2:12:13) വെങ്കല മെഡൽ സ്വന്തമാക്കി.
റേസിന്റെ തുടക്കം മുതൽ മികച്ച മുന്നേറ്റം കാഴ്ചവെച്ച സാവൻ, പകുതി ദൂരം പിന്നിട്ടപ്പോൾ തന്നെ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർന്നിരുന്നു. അവസാന കിലോമീറ്ററുകളിൽ ജപ്പാൻ താരവുമായി ശക്തമായ മത്സരം കാഴ്ചവെച്ചെങ്കിലും, രണ്ടാം സ്ഥാനം നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് താരം ചരിത്രത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു കയറുകയായിരുന്നു. ഹിമാചൽ പ്രദേശിലെ മാണ്ഡി ജില്ലക്കാരനായ സാവന്റെ ഈ സുവർണ്ണ നേട്ടം ഇന്ത്യൻ അത്ലറ്റിക്സിനും രാജ്യത്തിനും ഒരുപോലെ അഭിമാനകരമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
