ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ പുതിയൊരു നാഴികക്കല്ല് പിന്നിട്ട് നാസയുടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയും മലയാളി വംശജനുമായ അനിൽ മേനോൻ രാജ്യാന്തര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന് (ISS) പുറത്തേക്ക്. നിലയത്തിന്റെ ഊർജ സംവിധാനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും ഭാവിയിൽ പുതിയ സോളാർ പാനലുകൾ (IROSA) സ്ഥാപിക്കുന്നതിനുമുള്ള നിർണായക ബഹിരാകാശ നടത്തത്തിനാണ് (Spacewalk) ഇന്ന് അദ്ദേഹം തുടക്കമിട്ടിരിക്കുന്നത്.
നാസ കമാൻഡറായ ജെസീക്ക മേയറിനൊപ്പമാണ് ഫ്ലൈറ്റ് എൻജിനീയറായ അനിൽ മേനോൻ ഈ സാഹസിക ദൗത്യത്തിൽ പങ്കാളിയാകുന്നത്. ഏകദേശം ഏഴ് മണിക്കൂർ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ എക്സ്ട്രാ വെഹിക്കുലാർ ആക്റ്റിവിറ്റിയിലൂടെ (EVA) നിലയത്തിന്റെ സ്റ്റാർബോർഡ് ട്രസ്സിൽ പുതിയ ഹാർഡ്വെയർ ഘടിപ്പിക്കുന്ന ജോലികളാണ് പ്രധാനമായും നടപ്പിലാക്കുന്നത്. നിലവിലുള്ള ഊർജ വിതരണം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാനും ഭാവിയിലെ സോളാർ അറേ ഇൻസ്റ്റലേഷനുകൾ സുഗമമാക്കാനും ഈ ദൗത്യം ഏറെ നിർണായകമാണ്.
കഴിഞ്ഞ ജൂലൈ 14-ന് സോയൂസ് എം.എസ്.-29 പേടകത്തിലാണ് അനിൽ മേനോൻ രാജ്യാന്തര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ എത്തിച്ചേർന്നത്. നിലയത്തിലെ എട്ട് മാസം നീളുന്ന ദൗത്യകാലയളവിൽ നിരവധി ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റങ്ങൾക്കും അദ്ദേഹം നേതൃത്വം നൽകുന്നുണ്ട്. പാലക്കാട് ഒറ്റപ്പാലം സ്വദേശിയായ ശങ്കരൻ മേനോന്റെയും യുക്രൈൻ സ്വദേശിനി എലിസബത്തിന്റെയും മകനായ അനിൽ മേനോന്റെ ഈ ചരിത്രനേട്ടം കേരളത്തിനും ഇന്ത്യക്കും ഒരുപോലെ വലിയ അഭിമാനമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണങ്ങൾക്കും നിലയത്തിന്റെ സുരക്ഷിതമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും അടിത്തറയിടുന്ന ഈ സോളാർ പാനൽ നവീകരണ ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കാനുള്ള തീവ്ര ശ്രമത്തിലാണ് അനിൽ മേനോനും സംഘവും.
