മെക്സിക്കോയിലെ ഗ്വാഡലജാര സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയെ (DR Congo) ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് പരാജയപ്പെടുത്തി കൊളംബിയ ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിൽ നിന്ന് നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പിക്കുന്ന ആദ്യ ടീമുകളിൽ ഒന്നായി നെസ്റ്റർ ലോറെൻസോയുടെ സംഘം മാറി.
മത്സരത്തിന്റെ ഗതി
തുടക്കം മുതൽ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ കാഴ്ചവെച്ച കൊളംബിയയ്ക്ക് പക്ഷേ, കോംഗോ ഗോൾകീപ്പർ ലയണൽ എംപാസിയുടെ മിന്നുന്ന പ്രകടനം വലിയ വെല്ലുവിളിയായി. ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസ്, ലൂയിസ് ഡയസ്, ജോൺ ഏരിയസ് എന്നിവർ നടത്തിയ നിരന്തരമായ ആക്രമണങ്ങളെ എംപാസി പലതവണ വിഫലമാക്കി.
മത്സരത്തിന്റെ 76-ാം മിനിറ്റിലാണ് കൊളംബിയ ആഗ്രഹിച്ച ആ ഗോൾ പിറന്നത്. യുവാൻ ക്വിന്റേറോ നൽകിയ പാസിൽ നിന്ന് ഡാനിയൽ മുനോസ് പന്ത് വലയിലാക്കി. പന്ത് ഡിഫൻഡറുടെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി ഗതിമാറി വലയിലേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ കോംഗോ ഗോൾകീപ്പർക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാനായില്ല. ഈ ഗോളോടെ സ്റ്റേഡിയത്തിലുണ്ടായിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് കൊളംബിയൻ ആരാധകർ ആവേശത്തിലായി.
നോക്കൗട്ടിലേക്കുള്ള കുതിപ്പ്
ഈ വിജയത്തോടെ കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ കളിച്ച രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ആറ് പോയിന്റ് നേടി. നേരത്തെ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരായ മത്സരത്തിലും വിജയിച്ച കൊളംബിയയ്ക്ക് ഇനി ഗ്രൂപ്പിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ നേരിടാനുണ്ട്. നോക്കൗട്ട് ഇതിനകം ഉറപ്പിച്ചതിനാൽ, പോർച്ചുഗലിനെതിരായ മത്സരം ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്താൻ കൊളംബിയയ്ക്ക് നിർണ്ണായകമാകും.
മറുവശത്ത്, കോംഗോയ്ക്ക് ഈ തോൽവി വലിയ തിരിച്ചടിയായി. പോർച്ചുഗലിനെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സമനില പിടിച്ച കോംഗോയ്ക്ക് നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷകൾ നിലനിർത്തണമെങ്കിൽ അവസാന മത്സരത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരെ മികച്ച വിജയം അനിവാര്യമാണ്.
ടീമിന്റെ ഫോം
നെസ്റ്റർ ലോറെൻസോയുടെ കീഴിൽ അച്ചടക്കമുള്ള ഫുട്ബോളാണ് കൊളംബിയ പുറത്തെടുക്കുന്നത്. പ്രതിരോധവും ആക്രമണവും ഒത്തിണങ്ങിയ പ്രകടനം ലോകകപ്പിൽ മറ്റ് ടീമുകൾക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. 1990-ലും 2014-ലും പ്രീക്വാർട്ടർ പ്രവേശനം നേടിയ കൊളംബിയ ഇത്തവണ 2026-ലെ പുതുക്കിയ ഫോർമാറ്റിൽ ആദ്യമായി റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയിരിക്കുകയാണ്.
ലാറ്റിനമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ചാരുതയും പോരാട്ടവീര്യവും ഒത്തിണങ്ങിയ കൊളംബിയൻ പട കപ്പിലേക്കുള്ള പ്രയാണത്തിൽ ഉറച്ച കാൽവെപ്പാണ് നടത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. വരാനിരിക്കുന്ന നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഈ ഫോം നിലനിർത്താനായാൽ അവർ ടൂർണമെന്റിലെ കറുത്ത കുതിരകളാകുമെന്നുറപ്പാണ്.
