2026-ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പില് ഗോള്ഡന് ബൂട്ടിനായുള്ള പോരാട്ടം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ആകാംക്ഷയുടെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തുകയാണ്. അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസതാരം ലയണൽ മെസ്സിയും ഫ്രാൻസിന്റെ സൂപ്പർ താരം കിലിയൻ എംബപെയും എട്ടു ഗോളുകൾ വീതം നേടി ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുന്നതോടെ ലോകകപ്പിലെ ഗോൾവേട്ടക്കാരനുള്ള പുരസ്കാരത്തിനായുള്ള മത്സരം അതീവ വാശിയേറിയതായി മാറി.
ടൂർണ്ണമെന്റിന്റെ സെമിഫൈനൽ മത്സരങ്ങളിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ഇരുവരും തമ്മിലുള്ള ഈ വ്യക്തിഗത യുദ്ധം ആരാധകർക്ക് ആവേശം പകരുന്നു. നിലവിൽ എട്ടു ഗോളുകൾ വീതമാണുള്ളതെങ്കിലും, അസിസ്റ്റുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ മെസ്സിയേക്കാൾ മുൻപന്തിയിലുള്ള എംബപെയാണ് നിലവിൽ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പട്ടികയിൽ ഒന്നാമത്. ഫിഫയുടെ നിയമപ്രകാരം ഗോളുകൾ തുല്യമായാൽ കൂടുതൽ അസിസ്റ്റുകൾ ഉള്ള താരത്തിനാണ് മുൻഗണന.
ഈ ലോകകപ്പിൽ ഉടനീളം ഗോളടിയിൽ ഇരുവരും തമ്മിലുള്ള ഇഞ്ചോടിഞ്ച് പോരാട്ടമാണ് നടന്നത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടങ്ങളിൽ മെസ്സി മുൻതൂക്കം പുലർത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, പിന്നീട് എംബപെ അനായാസം ഒപ്പമെത്തുകയായിരുന്നു. മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നേടിയ ഗോളോടെയാണ് എംബപെ മെസ്സിക്കൊപ്പമെത്തിയത്. അർജന്റീനയും ഫ്രാൻസും സെമിഫൈനലിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചതോടെ ഈ പോരാട്ടം ഫൈനൽ വരെ നീളുമെന്ന് ഉറപ്പായിട്ടുണ്ട്.
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ഗോൾവേട്ടക്കാരനായ മെസ്സി തന്റെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പുകളിൽ ഒന്നിൽ വീണ്ടും മികച്ച ഫോമിലാണ്. അതേസമയം, എംബപെയാകട്ടെ ഫ്രാൻസിന്റെ ആക്രമണങ്ങളുടെ കുന്തമുനയായി തുടരുന്നു. 2022-ലെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ നടന്ന ഗോളടി മേളത്തിന് സമാനമായ ഒരു അന്തരീക്ഷമാണ് 2026-ലും കാണുന്നത്.
ആരാണ് ആ സ്വർണ്ണ ഷൂ സ്വന്തമാക്കുക? ഗോൾവേട്ടയിലെ ഈ ഇതിഹാസ പോരാട്ടത്തിന് വിധി നിശ്ചയിക്കാൻ ഇനി ദിവസങ്ങൾ മാത്രം. സെമിഫൈനലുകളിലും ഫൈനലിലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്നവർ തന്നെയായിരിക്കും ഗോൾഡൻ ബൂട്ടിന് അർഹരാവുക. ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ ഇപ്പോൾ ഉറ്റുനോക്കുന്നത് ഈ രണ്ട് മാന്ത്രികന്മാരുടെ കാലുകളിലേക്കാണ്.
