ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് മലയാളിക്ക് അഭിമാന നിമിഷം. നാസയുടെ ബഹിരാകാശ യാത്രികനായ ഡോ. അനിൽ മേനോൻ തന്റെ കന്നി ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുന്നു. മലയാളി വേരുകളുള്ള ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്രികനാണ് അനിൽ മേനോൻ. ജൂലൈ 14-ന് കസാക്കിസ്ഥാനിലെ ബൈക്കോനൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്ന് റഷ്യയുടെ സോയൂസ് എം.എസ്-29 പേടകത്തിൽ അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് (ISS) കുതിക്കും.
എട്ടുമാസം നീളുന്ന ദൗത്യമാണ് അനിൽ മേനോന്റേത്. റഷ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ റോസ്കോസ്മോസിന്റെ ബഹിരാകാശ യാത്രികരായ പ്യോട്ടർ ദുബ്രോവ്, അന്ന കികിന എന്നിവരും ഈ ദൗത്യത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിനൊപ്പമുണ്ടാകും. ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ മനുഷ്യശരീരത്തിൽ ചെലുത്തുന്ന സ്വാധീനത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുക എന്നതാണ് ഈ ദൗത്യത്തിലെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന്. രക്തചംക്രമണം, രക്തത്തിന്റെ ഘടനയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള നിർണ്ണായക ഗവേഷണങ്ങൾ അദ്ദേഹം ബഹിരാകാശത്ത് നടത്തും. കൂടാതെ, ഭാവിയിലെ ദീർഘദൂര ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്കായി അത്യാധുനിക മെഡിക്കൽ സാങ്കേതികവിദ്യകളും അദ്ദേഹം പരീക്ഷിക്കും.
അമേരിക്കയിലെ മിനിയാപൊളിസിൽ ജനിച്ച അനിൽ മേനോൻ, പാലക്കാട് ഒറ്റപ്പാലം സ്വദേശികളായ മാതാപിതാക്കളുടെ മകനാണ്. സ്വാതന്ത്ര്യ സമര സേനാനിയും ഇന്ത്യൻ നാഷണൽ കോൺഗ്രസ് അധ്യക്ഷനുമായിരുന്ന സർ ചേറ്റൂർ ശങ്കരൻ നായരുടെ പിൻതലമുറക്കാരൻ കൂടിയാണ് ഇദ്ദേഹം. ഹാർവാർഡ് സർവ്വകലാശാലയിൽ നിന്ന് ന്യൂറോബയോളജിയിൽ ബിരുദവും സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവ്വകലാശാലയിൽ നിന്ന് മെക്കാനിക്കൽ എൻജിനീയറിംഗിലും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും ബിരുദവും നേടിയിട്ടുണ്ട്.
2014-ൽ നാസയിൽ ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായി ഔദ്യോഗിക ജീവിതം തുടങ്ങിയ അദ്ദേഹം, പിന്നീട് സ്പേസ് എക്സിന്റെ ആദ്യ ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായും മെഡിക്കൽ ഡയറക്ടറായും പ്രവർത്തിച്ചു. 2021-ൽ നാസയുടെ ബഹിരാകാശ യാത്രികനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട അനിൽ, കഠിനമായ പരിശീലനങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ഇപ്പോൾ ചരിത്ര ദൗത്യത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നത്. അനിൽ മേനോന്റെ ഭാര്യ അന്ന മേനോനും ബഹിരാകാശ യാത്രികയാണ്. 2024-ലെ സ്പേസ് എക്സിന്റെ പോളാരിസ് ഡോൺ ദൗത്യത്തിൽ അവർ പങ്കെടുത്തതോടെ, ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്ത അപൂർവ ദമ്പതിമാരെന്ന നേട്ടവും ഇവർ സ്വന്തമാക്കി.
ഈ ചരിത്ര ദൗത്യം കേരളത്തിന് മാത്രമല്ല, മുഴുവൻ ഇന്ത്യക്കാർക്കും വലിയ അഭിമാനമാണ് നൽകുന്നത്. അനിൽ മേനോന്റെ ബഹിരാകാശ യാത്രയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ നാസയുടെ ഔദ്യോഗിക ചാനലുകൾ വഴി തത്സമയം കാണാൻ സാധിക്കും.
