നോർവെയുടെ ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ എർലിങ് ഹാളണ്ടും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്നും തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള പോരാട്ടമായാണ് ഈ മത്സരത്തെ ഫുട്ബോൾ ലോകം കാണുന്നത്. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതിനോടകം തന്നെ മിന്നുന്ന ഫോമിലുള്ള ഹാളണ്ട് നോർവെയുടെ കുതിപ്പിന് കരുത്തുപകരുമ്പോൾ, മറുഭാഗത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ആക്രമണങ്ങളെ നയിക്കുന്നത് കെയ്ന്റെ അനുഭവസമ്പത്താണ്.
ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ചരിത്രമെഴുതിയാണ് നോർവെ ക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ കരുത്തരായ ബ്രസീലിനെ അട്ടിമറിച്ചാണ് അവർ ഈ ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറിയത്. ഹാളണ്ടിന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകളായിരുന്നു ആ മത്സരത്തിൽ നോർവെക്ക് വിജയമൊരുക്കിയത്. മറുഭാഗത്ത്, ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്താണ് ക്വാർട്ടറിലേക്ക് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചത്. തോമസ് ടുക്കലിന്റെ കീഴിൽ അച്ചടക്കമുള്ള ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഇത്തവണ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിൽ കുറഞ്ഞതൊന്നും ലക്ഷ്യമില്ല.
മത്സരത്തെക്കുറിച്ച് നോർവെ പരിശീലകൻ സ്റ്റലെ സോൾബാക്കൻ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്: “ഇതൊരു വെറും നോർവെ-ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരമല്ല, മറിച്ച് രണ്ട് മികച്ച നമ്പർ നയൻ താരങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം കൂടിയാണ്.” ഹാളണ്ടിനെ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കും എന്നതാണ് ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധ നിരയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള പ്രധാന ചോദ്യം. ജോൺ സ്റ്റോൺസ്, മാർക്ക് ഗെഹി തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധം ഹാളണ്ടിനെ എങ്ങനെയെല്ലാം തടയുമെന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം.
ഈ മത്സരം ജയിക്കുന്ന ടീം സെമിഫൈനലിലേക്ക് കടക്കും. രണ്ട് ടീമുകളും വിജയത്തിൽ കുറഞ്ഞതൊന്നും ലക്ഷ്യമിടുന്നില്ലാത്തതിനാൽ മയാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ന് പോരാട്ടം കടുക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
