ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തിനെതിരായ വാശിയേറിയ പോരാട്ടത്തിൽ 2-1 എന്ന സ്കോറിന് വിജയിച്ച് സ്പെയിൻ സെമി ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ 88-ാം മിനിറ്റിൽ സൂപ്പർ സബ് താരമായി ഇറങ്ങിയ മിക്കേൽ മെറിനോ നേടിയ ഗോളാണ് സ്പെയിനിന് ചരിത്ര വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. ഇതോടെ 2010-ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിന്റെ സെമി ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്.
മത്സരത്തിന്റെ 30-ാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിൻ മുന്നിലെത്തി. എന്നാൽ, 41-ാം മിനിറ്റിൽ ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയറിലൂടെ ബെൽജിയം തിരിച്ചടിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിൽ സ്പെയിൻ വഴങ്ങിയ ആദ്യ ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും വിജയത്തിനായി കിണഞ്ഞു പരിശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഗോൾ അകന്നുനിന്നു.
71-ാം മിനിറ്റിൽ പരിക്കേറ്റ് ബെൽജിയം ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവ പുറത്തുപോയത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ സെന്നെ ലാംമെൻസിന് മെറിനോയുടെ ഷോട്ട് തടുക്കാനായില്ല. പൗ കുബാർസിയുടെ ലോംഗ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് ലാംമെൻസ് തടുത്തിട്ടപ്പോൾ പന്ത് ലഭിച്ചത് മെറിനോയ്ക്കായിരുന്നു. താരം അനായാസം പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു.
പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെതിരെയും മെറിനോയുടെ ഗോൾ നിർണായകമായിരുന്നു. “രണ്ടു മത്സരങ്ങൾ കൂടി ജയിച്ചാൽ ലോകകപ്പ് നേടാം എന്നത് ഒരു സ്വപ്നതുല്യമായ കാര്യമാണ്,” മത്സരശേഷം മെറിനോ പറഞ്ഞു. ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സ്പെയിൻ ടീം ഫൈനലിലേക്ക് കടക്കാൻ ഇനി ഫ്രാൻസിനെയാണ് നേരിടേണ്ടത്. അത്യന്തം ആവേശകരമായ ഒരു സെമി ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിനാണ് ആരാധകർ ഇപ്പോൾ കാത്തിരിക്കുന്നത്.
