മുതിർന്ന കോൺഗ്രസ് നേതാവും മുൻ കേന്ദ്ര ആഭ്യന്തരമന്ത്രിയുമായ ശിവരാജ് വിശ്വനാഥ് പാട്ടീൽ (88) അന്തരിച്ചു. വാർധക്യസഹജമായ അസുഖങ്ങളെ തുടർന്ന് ഡൽഹിയിലായിരുന്നു അന്ത്യം. രാജ്യത്തെ രാഷ്ട്രീയ രംഗത്തെ ഒരു യുഗത്തിനാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗത്തിലൂടെ തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്. ലോക്സഭയിലും രാജ്യസഭയിലും സ്പീക്കർ, കേന്ദ്രമന്ത്രി തുടങ്ങി നിരവധി നിർണായക പദവികൾ അലങ്കരിച്ച നേതാവായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗത്തിൽ പ്രധാനമന്ത്രി ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ അനുശോചനം രേഖപ്പെടുത്തി.
മഹാരാഷ്ട്രയിലെ ലാത്തൂർ സ്വദേശിയായ ശിവരാജ് പാട്ടീൽ, വിദ്യാർത്ഥി രാഷ്ട്രീയത്തിലൂടെയാണ് പൊതുരംഗത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചത്. 1980-ൽ ലോക്സഭയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടതോടെ അദ്ദേഹം ദേശീയ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ശ്രദ്ധേയനായി. ഇന്ദിരാഗാന്ധി, രാജീവ് ഗാന്ധി, പി.വി. നരസിംഹറാവു തുടങ്ങിയ പ്രധാനമന്ത്രിമാരുടെ മന്ത്രിസഭകളിൽ പ്രതിരോധം, ശാസ്ത്രം, വാണിജ്യം, പാർലമെന്ററികാര്യം തുടങ്ങി വിവിധ വകുപ്പുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു. പിന്നീട് ലോക്സഭയുടെ ഡെപ്യൂട്ടി സ്പീക്കറായും (1991-1996) പ്രവർത്തിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണപാടവവും രാഷ്ട്രീയ സൗമ്യതയും എതിരാളികൾ പോലും അംഗീകരിച്ചിരുന്ന ഒന്നാണ്.
2004-ൽ യു.പി.എ. സർക്കാർ അധികാരത്തിൽ വന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം രാജ്യസഭയുടെ അധ്യക്ഷനായി (സ്പീക്കർ) തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. തുടർന്ന്, 2004 മുതൽ 2008 വരെ മൻമോഹൻ സിംഗ് മന്ത്രിസഭയിൽ കേന്ദ്ര ആഭ്യന്തരമന്ത്രിയായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. 2008-ലെ മുംബൈ ഭീകരാക്രമണത്തിന് ശേഷം ആഭ്യന്തരമന്ത്രി സ്ഥാനം രാജിവെച്ചു. പിന്നീട് പഞ്ചാബ്, രാജസ്ഥാൻ, ഗുജറാത്ത് എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഗവർണറായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. രാജ്യത്തിന്റെ വികസനത്തിനായി നൽകിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനകൾ ഇന്ത്യൻ രാഷ്ട്രീയം എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.
