പാലക്കാട്: ധനുമാസത്തിലെ തണുപ്പുള്ള രാത്രികളെ പാട്ടുകളും ചുവടുകളും കൊണ്ട് ഉണർത്തി വള്ളുവനാടൻ ഗ്രാമങ്ങളിൽ തിരുവാതിര ചോഴികൾ ഇറങ്ങി. പാലക്കാട് ജില്ലയിലെ ഒറ്റപ്പാലം, ഷൊർണൂർ ഭാഗങ്ങളിലും തൃശൂർ ജില്ലയിലെ തലപ്പിള്ളി താലൂക്കിലുമാണ് പ്രധാനമായും ഈ അനുഷ്ഠാന കല അരങ്ങേറുന്നത്. മകയിരം, തിരുവാതിര രാത്രികളിൽ വീടുതോറും എത്തുന്ന ചോഴികളെ വള്ളുവനാട്ടുകാർ ഐശ്വര്യത്തിന്റെ പ്രതീകമായാണ് സ്വീകരിക്കുന്നത്.
ഉണങ്ങിയ വാഴയിലകൾ ദേഹമാസകലം വെച്ചുകെട്ടി, പാള കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ മുഖംമൂടിയും തലയിൽ കൊമ്പും വെച്ചാണ് ചോഴികൾ വേഷമിടുന്നത്. സാധാരണയായി കുട്ടികളും യുവാക്കളുമാണ് ഈ വേഷം കെട്ടുന്നത്. ശിവന്റെ ഭൂതഗണങ്ങളാണ് ചോഴികൾ എന്നാണ് സങ്കൽപ്പം. കയ്യിലൊരു വടിയുമായി താളാത്മകമായി ചുവടുവെച്ച്, “എത്തില്ലോ തിരുവാതിര ചോഴി…” എന്ന് തുടങ്ങുന്ന വരികൾ പാടി വീടിനു ചുറ്റും ആടുന്ന ചോഴികൾ ഗ്രാമീണ ജീവിതത്തിന്റെ നൊസ്റ്റാൾജിയ കൂടിയാണ്.
കാർഷിക സംസ്കൃതിയുമായി അടുത്തുനിൽക്കുന്ന ഈ കലാരൂപം രോഗശമനത്തിനായും നാടിന്റെ നന്മയ്ക്കായും നടത്തുന്ന ഒന്നാണെന്നാണ് വിശ്വാസം. വീടുകളിലെത്തുന്ന ചോഴികൾക്ക് വീട്ടുകാർ അരിയും പണവും ദക്ഷിണയായി നൽകുന്നു. പഴയകാലത്ത് ഗ്രാമങ്ങളിലെ എല്ലാ വീടുകളിലും ചോഴികൾ എത്തുമായിരുന്നുവെങ്കിലും ഇന്ന് പലയിടത്തും ക്ലബ്ബുകളുടെയും സാംസ്കാരിക സംഘടനകളുടെയും നേതൃത്വത്തിലാണ് ഈ പാരമ്പര്യം നിലനിർത്തിപ്പോരുന്നത്.
