കൊച്ചി: ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിലെ പുതുവർഷാഘോഷങ്ങൾക്ക് മാറ്റ് കൂട്ടുന്ന ‘പാപ്പാനി’ (Pappanji) ഇത്തവണയും പതിനായിരങ്ങളെ സാക്ഷിയാക്കി അഗ്നിക്കിരയായി. പോയ വർഷത്തിന്റെ സങ്കടങ്ങളും തിന്മകളും എരിച്ചുകളഞ്ഞ് പുതിയ വർഷത്തെ പ്രത്യാശയോടെ സ്വീകരിക്കുന്ന കൊച്ചിയുടെ ഈ പാരമ്പര്യം ലോകശ്രദ്ധയാകർഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. സ്യൂട്ടും ബൂട്ടും ധരിച്ച ഒരു വയോധികന്റെ രൂപത്തിലുള്ള കൂറ്റൻ പാപ്പാനിയെ അർദ്ധരാത്രി പന്ത്രണ്ട് മണിയോടെ പരേഡ് ഗ്രൗണ്ടിൽ വെച്ച് കത്തിച്ചതോടെയാണ് 2026-നെ കൊച്ചി ആവേശത്തോടെ വരവേറ്റത്.
പലപ്പോഴും സാന്താക്ലോസുമായി തെറ്റിദ്ധരിക്കപ്പെടാറുണ്ടെങ്കിലും പാപ്പാനിക്ക് ക്രിസ്മസ് അപ്പൂപ്പനുമായി നേരിട്ട് ബന്ധമില്ല. പോർച്ചുഗീസ് ഭാഷയിൽ ‘മുത്തശ്ശൻ’ എന്നർത്ഥമുള്ള ‘പാപ്പാവോ’ (Papão) എന്ന വാക്കിൽ നിന്നാണ് പാപ്പാനി എന്ന പേര് ഉണ്ടായതെന്നാണ് ചരിത്രം. 16-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ പോർച്ചുഗീസ് അധിനിവേശ കാലത്താണ് ഈ ആചാരം കൊച്ചിയിലെത്തുന്നത്. പഴയ വർഷത്തിന്റെ പ്രതീകമായ ഈ വയോധികനെ കത്തിക്കുന്നതിലൂടെ പിന്നിട്ട വർഷത്തിലെ എല്ലാ കഷ്ടപ്പാടുകളും അവസാനിക്കുന്നു എന്നാണ് സങ്കല്പം. വൈക്കോലും തുണിയും പ്രകൃതിദത്തമായ മറ്റ് വസ്തുക്കളും ഉപയോഗിച്ചാണ് പാപ്പാനിയുടെ രൂപം നിർമ്മിക്കുന്നത്.
കൊച്ചിൻ കാർണിവലിന്റെ സമാപനത്തോടനുബന്ധിച്ച് നടക്കുന്ന ഈ ചടങ്ങ് കൊച്ചിയുടെ മതേതര സ്വഭാവത്തിന്റെ വലിയൊരു അടയാളം കൂടിയാണ്. ജാതിമത ഭേദമന്യേ വിദേശികളുൾപ്പെടെയുള്ള ജനലക്ഷങ്ങൾ ഈ നിമിഷത്തിന് സാക്ഷിയാകാൻ ഒത്തുകൂടുന്നു. വള്ളുവനാടൻ ഗ്രാമങ്ങളിലെ ചില അനുഷ്ഠാനങ്ങളുമായി ഇതിന് സാമ്യം തോന്നുമെങ്കിലും, യൂറോപ്യൻ-നാടൻ സംസ്കാരങ്ങളുടെ സങ്കലനമാണ് പാപ്പാനി. എരിഞ്ഞടങ്ങുന്ന പാപ്പാനിയിൽ നിന്ന് ഉയരുന്ന ചാരം പുതിയ കാലത്തിന്റെ, ഐക്യത്തിന്റെയും സമാധാനത്തിന്റെയും സന്ദേശമാണ് ഓരോ വർഷവും പകർന്നു നൽകുന്നത്.
