ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിലെ നാഴികക്കല്ലായ ‘ഷോലെ’ (Sholay) എന്ന ചിത്രം നടൻ ധർമേന്ദ്രയുടെ വ്യക്തിജീവിതത്തിലും സിനിമാ ജീവിതത്തിലും വലിയ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. ജയ്-വീരു കൂട്ടുകെട്ടിൽ വീരുവിനെ അവതരിപ്പിച്ച ധർമേന്ദ്ര, ചിത്രത്തിൽ ജയ് ആയി അഭിനയിച്ച അമിതാഭ് ബച്ചനേക്കാൾ കൂടുതൽ പ്രതിഫലം വാങ്ങിയെന്നത് ബോളിവുഡ് ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യമാണ്. അന്ന് അമിതാഭ് ബച്ചൻ ബോളിവുഡിൽ തൻ്റെ കരിയർ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ധർമേന്ദ്രയാകട്ടെ, സൂപ്പർതാര പദവിയിൽ തിളങ്ങി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ആ കാലഘട്ടത്തിലെ താരമൂല്യം അനുസരിച്ച് ഏറ്റവും ഉയർന്ന പ്രതിഫലം വാങ്ങിയത് ധർമേന്ദ്രയായിരുന്നു.
‘ഷോലെ’ ധർമേന്ദ്രയുടെ പ്രൊഫഷണൽ ജീവിതത്തിൽ മാത്രമല്ല, വ്യക്തിജീവിതത്തിലും നിർണായകമായിരുന്നു. ഈ സിനിമയുടെ സെറ്റിൽ വെച്ചാണ് നടി ഹേമമാലിനിയുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പ്രണയം കൂടുതൽ ദൃഢമായത്. ചിത്രത്തിൽ ബസന്തി എന്ന കഥാപാത്രത്തെയാണ് ഹേമമാലിനി അവതരിപ്പിച്ചത്. ബസന്തിയെ സ്വന്തമാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന വീരുവിനെപ്പോലെ, ജീവിതത്തിലും ഹേമമാലിനിയെ സ്വന്തമാക്കാൻ ധർമേന്ദ്ര കഠിനമായി പ്രയത്നിച്ചു. ഇതിനായി അദ്ദേഹം ചിത്രീകരണ സമയത്ത് നിരവധി തമാശകളും സാഹസങ്ങളും കാണിച്ചതായി അണിയറ പ്രവർത്തകർ വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ബസന്തിയെ കിണറ്റിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ വീരു കളിച്ച നാടകം പോലുള്ള രംഗങ്ങൾ യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിലെ പ്രണയത്തിന് ഒരു തുടക്കമിട്ടു.
ഷോലെയുടെ ഗംഭീര വിജയത്തിന് ശേഷം ധർമേന്ദ്ര-ഹേമമാലിനി താരജോഡികൾക്ക് ആരാധകർ ഏറി. ഈ പ്രണയം 1980-ൽ വിവാഹത്തിൽ കലാശിക്കുകയും ചെയ്തു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, ‘ഷോലെ’ ധർമേന്ദ്രയ്ക്ക് ഒരു കൾട്ട് ക്ലാസിക് സിനിമ എന്നതിലുപരി, തൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട വ്യക്തിയെ ഭാര്യയായി നേടിക്കൊടുത്ത സിനിമ എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്. പ്രതിഫലത്തിൻ്റെ കാര്യത്തിലും പ്രണയത്തിൻ്റെ കാര്യത്തിലും ബോളിവുഡ് ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടിയ ഈ ചിത്രം ധർമേന്ദ്രയുടെ സിനിമാ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ള ഏടുകളിലൊന്നായി നിലനിൽക്കുന്നു.
