ആധുനിക ജനിതകശാസ്ത്രത്തിന് അടിത്തറയിട്ട കണ്ടുപിടിത്തത്തിലൂടെ ലോകപ്രശസ്തനായ ശാസ്ത്രജ്ഞൻ, നോബൽ സമ്മാന ജേതാവ് ജെയിംസ് ഡി. വാട്സൺ (James D. Watson) അന്തരിച്ചു. 97 വയസ്സായിരുന്നു. ന്യൂയോർക്കിലെ ലോങ് ഐലൻഡിലുള്ള ഹോസ്പീസിൽ വെച്ചാണ് അദ്ദേഹം ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞത്. 1953-ൽ, ബ്രിട്ടീഷ് ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഫ്രാൻസിസ് ക്രിക്കിനൊപ്പം (Francis Crick) ചേർന്ന് ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകമായ ഡി.എൻ.എയുടെ (DNA) തന്മാത്രാ ഘടനയായ ‘ഇരട്ടപ്പിരിയൻ ഗോവണി’ (Double Helix) മാതൃക കണ്ടെത്തിയതിലൂടെയാണ് വാട്സൺ ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടിയത്.
ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും വിപ്ലവകരമായ ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഈ കണ്ടെത്തൽ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ജനിതക രഹസ്യങ്ങൾ അനാവരണം ചെയ്യാനും, രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളിലും, ഫോറൻസിക് ശാസ്ത്രത്തിലും, ജീൻ എഡിറ്റിംഗ് പോലുള്ള ആധുനിക സാങ്കേതിക വിദ്യകൾക്കും ഈ കണ്ടുപിടിത്തം വഴിയൊരുക്കി. ഈ സുപ്രധാന നേട്ടത്തിന് ജെയിംസ് വാട്സൺ, ഫ്രാൻസിസ് ക്രിക്ക്, മോറിസ് വിൽക്കിൻസ് (Maurice Wilkins) എന്നിവർക്ക് 1962-ൽ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. 1928-ൽ ചിക്കാഗോയിൽ ജനിച്ച വാട്സൺ, കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷണ കാലത്താണ് ക്രിക്കുമായി ചേർന്ന് ചരിത്രപരമായ ഈ മാതൃകയ്ക്ക് രൂപം നൽകിയത്.
ശാസ്ത്രലോകത്തിന് മഹത്തായ സംഭാവനകൾ നൽകിയപ്പോഴും, വാട്സന്റെ പിൽക്കാല ജീവിതം നിരവധി വിവാദങ്ങളാൽ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. വംശീയതയെക്കുറിച്ചും ബുദ്ധിശക്തിയെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം നടത്തിയ ചില പരാമർശങ്ങൾ കടുത്ത വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുകയും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രശസ്തിക്ക് മങ്ങലേൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എങ്കിലും, ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണ സ്ഥാപനമായ കോൾഡ് സ്പ്രിംഗ് ഹാർബർ ലബോറട്ടറിയിൽ (Cold Spring Harbor Laboratory) ദീർഘകാലം ഡയറക്ടറായും തുടർന്ന് ചാൻസലറായും പ്രവർത്തിച്ച അദ്ദേഹം, മനുഷ്യ ജനിതക മാപ്പിംഗ് (Human Genome Project) ഉൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ പദ്ധതികൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകി. ശാസ്ത്രീയ നേട്ടങ്ങളുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും, മനുഷ്യന്റെ പോരായ്മകളും ഒപ്പം കൊണ്ടുനടന്ന ഒരു പ്രതിഭയായിരുന്നു ജെയിംസ് വാട്സൺ.
